Agent d'assurance, Walter Neff est fasciné par Phyllis Dietrichson, l'une de ses clientes. Ensemble, ils préparent l'assassinat de son mari, non sans que Walter ait fait souscrire à ce dernier un contrat d'assurance accident. Mettant leur crime à exécution, les deux complices pensent avoir réussi le coup du siècle jusqu'à ce que le paiement soit gelé par l'enquête que mène le chef du service contentieux Barton Keyes.